美國就業(yè)市場是否真的在復(fù)蘇？

　　美國就業(yè)市場數(shù)據(jù)，尤其是失業(yè)率，最近成為大家競相關(guān)注的焦點(diǎn)。一個(gè)重要原因是，美國就業(yè)市場的復(fù)蘇狀況直接關(guān)系著美聯(lián)儲(chǔ)是否退出量化寬松政策。比如美聯(lián)儲(chǔ)多次提到，量化寬松政策將持續(xù)到美國就業(yè)市場出現(xiàn)顯著好轉(zhuǎn)。失業(yè)率是衡量就業(yè)市場狀況的重要指標(biāo)。
　　
　　從2009年最高10%，美國失業(yè)率一直在穩(wěn)步下降，直到最近的7.4%。從這個(gè)角度看，美國的就業(yè)市場確實(shí)出現(xiàn)的明顯好轉(zhuǎn)。但也有人認(rèn)為，失業(yè)率下降夸大了美國就業(yè)市場好轉(zhuǎn)的程度。比如一種觀點(diǎn)認(rèn)為失業(yè)率下降并非就業(yè)機(jī)會(huì)增加造成，而是因?yàn)楹芏嗳碎L期找不到工作，退出了就業(yè)市場造成。這種觀點(diǎn)常引用的一個(gè)證據(jù)就是美國就業(yè)市場的勞動(dòng)參與率一直在下降，說明越來越多人停止找工作，退出了就業(yè)市場。實(shí)際情況真的是這樣么？
　　
　　回答這個(gè)問題前，我們需要澄清幾個(gè)關(guān)于美國就業(yè)數(shù)據(jù)的常見誤區(qū)。盡管失業(yè)率數(shù)字經(jīng)常出現(xiàn)在各種媒體，但不少人對(duì)這個(gè)概念并不清楚。失業(yè)率是失業(yè)人數(shù)占勞動(dòng)力的比例。而勞動(dòng)力包括失業(yè)人數(shù)和就業(yè)人數(shù)。首先，怎么定義失業(yè)？失業(yè)指一個(gè)人想就業(yè)并在積極尋找工作，但沒有找到。因此一個(gè)人即使沒有工作，如果放棄找工作，也不被計(jì)算在失業(yè)人數(shù)之內(nèi)。
　　
　　其次，美國如何統(tǒng)計(jì)失業(yè)人數(shù)？美國勞工統(tǒng)計(jì)局每個(gè)月對(duì)抽查的一些家庭進(jìn)行問卷調(diào)查。問卷詳細(xì)詢問每個(gè)家庭成員的就業(yè)情況，比如是否工作，工作屬于長期職位還是臨時(shí)，工作了多少小時(shí)。如果沒有工作，被調(diào)查人是否在尋找工作等等。通過這些調(diào)查數(shù)據(jù)，每個(gè)勞工統(tǒng)計(jì)局可以用來計(jì)算失業(yè)率和其他關(guān)于勞動(dòng)力市場的數(shù)據(jù)，為美聯(lián)儲(chǔ)等機(jī)構(gòu)指定政策提供依據(jù)。
　　
　　由上面介紹可以看出，失業(yè)率變化受兩個(gè)因素影響。假定勞動(dòng)力人數(shù)不變（失業(yè)人數(shù)和就業(yè)人數(shù)的總數(shù)不變），如果原來失業(yè)的一部分人找到工作了，失業(yè)人數(shù)下降，降低失業(yè)率。但也存在另外一種情況：就業(yè)人數(shù)不變，但一部分原來失業(yè)的人由于就業(yè)市場低迷，對(duì)找工作失去信心，決定暫時(shí)放棄找工作。這部分人將不再被計(jì)算為失業(yè)人數(shù)。這樣也造成了失業(yè)人數(shù)下降，降低失業(yè)率。從這些例子看出，第一種失業(yè)率下降真正放映了就業(yè)市場好轉(zhuǎn)；但第二種情況是種假象。
　　
　　有人認(rèn)為美國目前的失業(yè)率下降很大程度是第二種情況。這種情況下，停止找工作這部分人不再計(jì)算在勞動(dòng)力中，因此勞動(dòng)力人數(shù)占總?cè)丝诒壤龝?huì)下降，也就是說勞動(dòng)參與率下降。這和目前美國的數(shù)據(jù)相符：美國勞動(dòng)參與率從2007年的66%左右一路下滑到目前的63.5%附近。因此有人聲稱，美國勞動(dòng)力市場復(fù)蘇并非失業(yè)率描繪的那么光明。
　　
　　真的是這樣么？如果我們看更長期的數(shù)據(jù)，其實(shí)美國的勞動(dòng)參與率在金融危機(jī)前就已經(jīng)開始下滑了。下圖是1955年以來美國的勞動(dòng)參與率。從2000年之后，美國的勞動(dòng)參與率一直在下降。因此過去幾年觀察到的數(shù)據(jù)，反映了這種長期趨勢，而非完全由于就業(yè)市場疲軟造成勞動(dòng)力退出市場造成。
　　
　　美國的勞動(dòng)參與率開始下滑前，從1965年開始，曾出現(xiàn)了一輪持續(xù)顯著上漲。究竟什么原因造成這種長期波動(dòng)？一個(gè)重要原因是美國的嬰兒潮。1946到1964年間，美國的嬰兒出生率顯著上升。假設(shè)這些人20歲開始工作，也就是到1965年左右，美國的勞動(dòng)力將顯著上升，推高勞動(dòng)參與率。這個(gè)時(shí)點(diǎn)和圖中完全吻合。到2000年，這些人逐漸進(jìn)入55歲，開始退出勞動(dòng)力市場，降低勞動(dòng)參與率。也和圖中的趨勢一致。因此，美國參與率下降是一個(gè)長期趨勢，和美國的嬰兒潮密切相關(guān)。不能以此來簡單認(rèn)為美國失業(yè)率下降高估了勞動(dòng)力市場復(fù)蘇強(qiáng)度。